Compañero  Esteban Lazo, Vicepresidente del Consejo de Estado

Compañeros Ministros de Cultura  y otros dirigentes de países participantes en la Feria Internacional del Libro

Intelectuales de Cuba y del mundo aquí presentes

Amigos de Cuba y del libro, del arte y la cultura:

Lo primero que nos unió fue el mar, azul regazo que arropaba a las islas como piedras preciosas desgajadas de un collar. Los Caribes, audaces viajeros que surcaban sus corrientes, iban de una isla a otra, y más allá, libres en un vasto territorio de belleza impresionante.

Sufrimos luego similares procesos de invasión, saqueo y genocidio. Nos diezmaron implacablemente, e insatisfechos con el rendimiento económico de los habitantes de las islas y la tierra firme bañada por el mar, nuestros colonizadores contrataron la cacería de africanos. Finalmente, vino gente de todas partes, los más, a sufrir bárbara esclavitud y oprobiosa servidumbre, los menos, a probar fortuna, incrementar haciendas y conquistar señoríos.

De todos ellos descendemos. Frutos del dolor y del amor, de la unión de extremos y contrarios, somos pueblos diversos con historias económicas, sociales y culturales firmemente entrelazadas. Aunque hablamos lenguas diferentes, manifestaciones de la vida cotidiana y de expresiones del arte y la literatura, atestiguan nuestra indisoluble hermandad.

Abortada su breve y tumultuosa libertad, la precursora Haití volvió a ser encadenada. Ciento cincuenta años después Cuba, otra isla, hizo posible la utopía de la libertad; y la historia ya no pudo ser la misma. El 8 de diciembre de 1972, Jamaica, Trinidad y Tobago, Guyana y Barbados, le tendieron sus manos a la hermana acosada y el collar comenzó a enhebrarse nuevamente.

Esta Feria del libro festeja el inicio, hace 40 años, del restablecimiento de nuestra unidad, reforzada constantemente por cercanías y afinidades culturales. Nuestra cultura nos salvó del extrañamiento mutuo incentivado por los poderosos. Lo reafirmará la calidad y diversidad de la literatura que se pondrá al alcance de nuestro pueblo y la autenticidad de las exposiciones de artes plásticas, las presentaciones artísticas y las muestras de cine que complementan el programa literario de la Feria.

La 21ª  edición de la Feria del libro de Cuba será recordada por su amplia convocatoria, a la que han respondido más de 260 escritores, artistas e intelectuales y 600 profesionales de 41 países. Entre las culturas invitadas la más ampliamente representada es nuestra hermana Puerto Rico, a cuyas seis decenas de editores, escritores, intelectuales y artistas, agradecemos su extraordinaria contribución. Saludamos a la delegación de República Dominicana, nación tan próxima en la distancia y el amor; y a los representantes de México, Guatemala, Costa Rica, Panamá, Venezuela, Colombia, Belice y Brasil, cuya identidad —también caribeña— reconocerán las decenas de miles de personas asistentes a esta Feria.

Llegue a través de estas palabras nuestro afecto hacia Barbados, Trinidad y Tobago, Bahamas, Guyana, Jamaica, San Vicente y las Granadinas, y Santa Lucía, de cuyas culturas tanto disfrutaremos. Bienvenidos Haití, Martinica y Guadalupe, que nos hablarán en la lengua de Roumain y de Glissant, inolvidables amigos de Cuba. Hermanos de Saint Martin y Surinam, Cuba es también su casa.

Nuestra Feria rendirá homenaje a dos importantes figuras de las letras cubanas: Zoila Lapique Becali y Ambrosio Fornet Frutos.

Zoila es una sabia y lúcida mujer que ha logrado iluminar con sorprendentes obras, zonas poco conocidas de nuestra historia social y cultural. Ella ha visto a Cuba en su devenir, a través de la música y los músicos, y de las artes visuales. Sus libros nos cuentan quiénes y cómo somos, en voz de protagonistas tan insólitos como los instrumentos musicales, o las etiquetas de las cajetillas de cigarros que hemos diseñado desde el período colonial. De pausada y amena conversación, que escamotea con modestia su copioso saber, Zoila es una figura imprescindible de las Ciencias Sociales cubanas.

Ambrosio es uno de los más demandados lectores de textos inéditos de narradores de la Isla. Principiantes o maduros, poco conocidos o laureados, acuden a él buscando orientación. Conocedor como pocos de la evolución del libro y la industria editorial cubana, y de los indisolubles y muchas veces invisibles lazos entre literatura e historia, nos ha persuadido de la importancia de ambas como argamasa en la construcción de nuestra identidad nacional. Afable y discreto, agudo observador de la realidad que le rodea, persistente indagador de las relaciones y circunstancias que sustentan y alimentan la literatura cubana de todas las épocas, Ambrosio ha  realizado trascendentes aportes a nuestra cultura.

El esfuerzo conjunto de las editoriales y la industria poligráfica cubana ha generado para esta Feria 840 títulos y más de cuatro millones y medio de ejemplares de libros y publicaciones didácticas, producciones de bajo costo y modesta belleza, que harán las delicias de lectores, padres, maestros y escolares. Si a ello se suman los catálogos de las casas editoras nacionales, la oferta editorial puesta al alcance del público en todo el país rebasa los dos mil títulos y  los seis millones de ejemplares pues, como se sabe, nuestra Feria comienza en este bello Parque Histórico-Militar y se extiende luego, durante dos semanas más, por cada una de las 15 provincias y el Municipio Especial Isla de la Juventud.

La cultura libera, el conocimiento redime, enseñanza martiana que hemos materializado durante más de medio siglo y cuyo fruto principal es un pueblo instruido y solidario, sin analfabetos, olvidados ni excluidos. Sin ciudadanos cuyo valor radique en su patrimonio material o su apariencia física. Sin la violencia cotidiana de los pocos ricos contra los muchos pobres. Este es un pueblo dueño de su presente y su futuro que recibe a sus hermanos del Caribe con los brazos abiertos. Los mismos brazos que esperan, hace ya más de 12 años, a Gerardo, René, Ramón, Fernando y Antonio, nuestros hermanos injustamente presos en cárceles del imperio.

Con extraordinario júbilo iniciamos este histórico encuentro de culturas caribeñas, declarando inaugurada la 21ª edición de la Feria Internacional del Libro de Cuba.

Muchas gracias.