Cada mañana, en el gimnasio del Instituto Cardiovascular me entero cómo anda Messi, si el Madrid perdió o hablan de nombres que realmente no conozco. Esas amigables discusiones —a veces hay que  llamarles la atención por lo alto de las voces— alternan con debates acerca de si Industriales ese año sigue mal o si la pelota necesita remodelarse.

Es que si el juego de bates y bolas es nuestro pasatiempo nacional, el de balones y patadas nunca ha estado ajeno a nuestro entorno deportivo. Mucho nos hemos preguntado por qué si para jugar fútbol —de niños— solo hace falta un solar yermo y dos “porterías” fabricadas con palos, no es esta tierra pródiga en grandes jugadores del más universal de los deportes.

Existen razones: si en apariencias el fútbol es barato por donde se practica, es muy caro a la hora de participar en competencias. Las grandes transnacionales ganan  millones de dólares en cada copa o campeonato mundial. Un buen jugador de fútbol puede ser vendido cómodamente de un equipo a otro en más de 40 millones.

En opinión del futbolista y periodista José Francisco Reinoso “La séptima década del siglo XX constituye la más exitosa en los Cien años del Fútbol Cubano por resultados de equipos y figuras que inscribieron sus nombres en los anales competitivos. 

“Los futbolistas conquistaron el título de los Juegos regionales de Panamá/70 para reeditar la actuación de La Habana/1930, lo que consiguió igualmente en República Dominicana/74 y Medellín, Colombia/78. Influencia decisiva en esos resultados tuvo el técnico coreano, Kin Yong Ha, quien entre 1968 y 1971 aportó los fundamentos físicos, técnicos y tácticos de la década dorada del fútbol cubano. Tres glorias quedaron de líderes goleadores en esas lides: José Verdecia, en el istmo panameño; Francisco Piedra, en Quisqueya y Roberto Pereira, en Medellín, la ciudad de las flores. 

“El período marcó también crecimiento en Juegos Panamericanos porque luego de discreta actuación en Winnipeg, Canadá-67, Cuba conquistó bronce en Cali, Colombia/71, descendió al quinto lugar en México/75 y logró plata en Puerto Rico/79 al caer 0-3 ante Brasil en la final.”

Para ese momento hacía muchos años que se jugaba en Cuba. Todo empezó el 11 de diciembre del año 1911 gracias a los esfuerzos de José Mier y William Campell, quienes devinieron progenitores de la introducción del deporte universal en la mayor de las Antillas.

Desde ese momento con jugadores de otros países, especialmente centroamericanos, se desarrollaron con alguna sistematicidad encuentros en uno u otro lugar del país.

Fue a partir de 1959 cuando se intentó impulsar un deporte que “no tenía fijador” como diría Héctor Zumbado. Aunque ha tenido épocas mejores que otras, lo cierto es que el fútbol no ha disfrutado una estabilidad en su desarrollo. Y, sin embargo, se convierte en una fiebre nacional con los juegos disputados en Europa entre los grandes equipos a nivel mundial del juego de patear la bola.

Hoy por hoy, los niños siguen tanto a los futbolistas de allende los mares, como a nuestros grandes peloteros. En ese disfrute influye la televisión cubana que transmite los partidos más importantes, algunos en vivo. Durante la copa mundial se hizo incluso en los cines y de allí salían muchachos y muchachas con las cartas pintadas con banderas del equipo de su preferencia.

Mi amigo Fidel Díaz Castro, asegura que tal política solo está haciendo daño a la pelota porque transita mayor información acerca del deporte de las grandes multitudes que sobre el de la de bolas y strikes.

En algo tiene razón, mucho más cuando se logra montar en Cuba un campeonato en el que se enfrenten los mejores jugadores de la pelota a nivel nacional. Mientras Cuba tenga en sus series nacionales muchísimos más equipos per cápita por habitante que Japón o EE.UU. nuestros muchachos no “chocarán” entre los mejores de ellos ni estarán preparados para el estrés que ocasiona un juego crucial.

Volviendo al fútbol, cedo el final de este texto al que dicen ha sido el mejor portero de todos los tiempos en nuestro país, Pedroso: “en el contexto de las realidades históricas y del presente, los amantes y seguidores del fútbol cubano abrazan el Centenario con sueños, esperanzas y la convicción de que es necesario mucho trabajo, empeño y dedicación para  ascender  en   el pujante movimiento deportivo de la Mayor Isla del Caribe”.