No acaban de escucharse los últimos ecos de “los pasos de Chucho”, cuando se amplifica otra noticia sobre el cubano: este fin de semana la Berklee College of Music reconoció al alma de Irakere con el doctorado Honoris Causa de esa institución. En la que ha sido considerada como la mayor gradación de esta universidad norteamericana (900 estudiantes de 58 países), su presidente, Roger H. Brown, galardonó a Chucho, junto a otras personalidades del mundo de la música como la cantante de soul y gospel Mavis Staples, el pianista Bebo Valdés, el compositor, vocalista y pianista de rock y pop Michael McDonald  y el director, compositor y saxofonista Kenny Garret.

Como parte de la ceremonia en la Agganis Arena de Boston, Brown compartió con los presentes su admiración por los Valdés y destacó su “contribución permanente a la cultura norteamericana e internacional”. En retribución, Chucho expresó su felicidad profunda y gratitud por recibir este premio honorífico.

Según el sitio oficial de la Breklee College, los merecedores del Honoris Causa este año han sido seleccionados por sus logros en la música contemporánea, sus contribuciones a la cultura popular y su influencia en las carreras de los músicos de esa universidad.

Chucho, Bebo, Staples, McDonald y Garret, acaban de unirse a una lista de excelencia, en la que figuran Duke Ellington, Count Basie, B.B. King, Sting, Aretha Frankling, James Taylor, Loretta Lynn, Steven Tyler, Billy Joel, Patti Labelle, Smokey Robinson, Chick Corea, Steve Vai, Herbie Hancock y Quince Jhones. Entre los latinos que ostentan el premio se encuentran Juan Luis Guerra y Rubén Blades.

El nombramiento de los Valdés para la candidatura del Honoris Causa en la universidad norteamericana fue una propuesta de la Sociedad General de de Autores y Editores (SGAE), que el pasado año promovió al guitarrista Paco de Lucía. En 2010, el español se convirtió en el primer músico de su país en obtener la distinción de la Berklee.

La institución promovió el homenaje del 7 de mayo para inspirar a los jóvenes graduados y exhortarlos, como lo hiciera una vez Miles Davis con uno de sus alumnos, a “tocar siempre como principiantes”. Como cada año en las galas de graduación, en la Agging Arena actuaron algunos de los estudiantes más destacados de la escuela. Durante sus interpretaciones, se les sumaron también los homenajeados, entre ellos Chucho con los temas “Calzada del Cerro” y “Dile a Catalina”.

En la Berklee, el autor de “Misa Negra” compartió el escenario con otro cubano, el joven pianista Dayramir González, quien estudia desde hace varios meses en la prestigiosa escuela y ha logrado presentar en EE. UU. lo más reciente de la creación jazzística cubana a partir de una variante de su grupo Habana Entrance.

La presencia cubana en la Berklee forma parte de un propósito institucional de promover el estudio y la práctica de la música contemporánea en más de 70 países. La universidad que este año gradúa a estudiantes extranjeros como el 30 por ciento de su matrícula (4131), fue fundada en 1945 como la primera escuela que daría espacio a la música popular del momento: el jazz.