El narrador, ensayista, poeta y profesor barbadense George Lamming (1927) está de visita en Cuba. Llegado a esta isla caribeña donde “nunca se sabe qué se les ocurrirá a los cubanos al día siguiente”, sus días han transcurrido según un programa intenso y cambiante, según la multiplicidad de inquietudes que usualmente delinean la ruta del autor de Los placeres del exilio.

Visitó, antes que nada, la Casa de las Américas. Afirma que es la primera vez que está en Cuba sin haber sido invitado por la institución que preside Roberto Fernández Retamar, ese hogar que le “permitió conocer a los más importantes intelectuales de América Latina”. No obstante, dice, ha venido con Haydée: mientras la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC) le concede el primer premio Hibiscus —reconocimiento que lleva el nombre de la flor del marpacífico—, Lamming muestra la Medalla que Casa le confiriera por defender los valores genuinos y la integración cultural de los pueblos caribeños.

Por estos días, su visita a Cuba responde a un objetivo particular: el deseo de elaborar un número especial de la revista Bim, publicación que dirige en su nueva época desde Barbados y en la cual escribe desde 1946. Según lo ha concebido, el magazín pretende establecer un recorrido por el pensamiento cubano desde el siglo XIX hasta la actualidad, pasando por sus expresiones artísticas y científicas.

“Cuba es un elemento central del Caribe —explicó a La Jiribilla. Tiene la misma formación del resto, y su población está formada por raíces que provienen de todas partes del planeta. La tradición intelectual cubana es imprescindible para entender la región. Es de las más ricas del Caribe y, por tanto, es necesario diseminarla.”

George Lamming es uno de los más reconocidos intelectuales caribeños. Nacido en Barbados, en 1927, emigró a Londres en los años 50 y se trasladó luego a EE.UU., donde residió hasta 1956. Durante su juventud, viajó varias veces a África hasta que regresó a asentarse en su región natal, a la que ha dedicado toda una vida de estudios y creación literaria.  

“Conozco el Caribe —dice—, pero no me atrevería a cerrar el círculo de su definición. Para mí, es un proyecto único que no ha concluido. Comenzó como un acto de genocidio: gente que llegó e intentó borrar a la que estaba. El proyecto que es el Caribe comenzó como una aventura de instituciones europeas, erigida sobre mano de obra africana, en un territorio que no es Europa ni África. De modo que se reunieron aquí todas las ramas de la cultura humana, luchando en esta área que es el Caribe. La negociación de un consenso para compartir este espacio persiste.”

Lamming es el autor, entre numerosos ensayos y artículos, de las obras In the castle of my skin (1953), The emigrants (1954), Of age and innocence (1958), Season of adventure (1960), Water with berries (1971) y Natives of my person (1972).  Considerado uno de los más grandes novelistas de la región, el Fondo Editorial Casa de las Américas ha publicado En el castillo de mi piel y Los placeres del exilio en la colección clásica de Literatura Latinoamericana y Caribeña. En el año 2007, quien fungiera también como asesor principal del Centro de Estudios del Caribe de la Casa asistió a un homenaje que la institución le rindiera por su 80 cumpleaños.