La Orquesta Sinfónica de Venezuela (OSV), visitó a Cuba dos veces. En la segunda oportunidad, el presidente de la OSV, Alejandro Ramírez, expresó que la agrupación volvió a la Isla “por  el hecho de que somos pueblos hermanos (…) porque vinimos a enseñar y a aprender, a tocar música y a celebrar”.

Las presentaciones en la segunda ocasión comprendieron la actuación doble de la Orquesta en el Teatro Auditórium Amadeo Roldán y en la sala Dolores de Santiago de Cuba, el Teatro Tunas, y el Cine Teatro Ismaelillo de Holguín.

La estancia en Cuba de la OSV no se circunscribió a los conciertos, pues varios de sus solistas se desempañaron también como profesores en clases magistrales impartidas en el Conservatorio Amadeo Roldán.

Los integrantes del grupo Café Tacvba homenajearon el aniversario de la Revolución tras su llegada a la Isla donde ofrecieron un memorable concierto el 9 de junio, como parte de su tour “20 años, 20 ciudades”. La escala en La Habana de la banda más conocida de México cumplió no solo el objetivo de ser una gran celebración, sino también el deseo de Café Tacvba de actuar en este país, “por todo lo que representa la música que ha llegado a Latinoamérica desde aquí”.

Los ganadores del Grammy y el Grammy Latino desplegaron esa noche en la Tribuna Antimperialista José Martí —en el único concierto gratuito de la gira— un vasto repertorio de éxitos de diferentes momentos de su carrera, combinando el rock con las baladas románticas y otros ritmos folclóricos mexicanos.

El 20 de septiembre en la capitalina Plaza de la Revolución, los cubanos  —más de un millón— vibraron con el Concierto Paz sin Fronteras. A pesar de las provocaciones, amenazas y reproches que suscitara el megaespectáculo antes y después de su celebración, este ha sido calificado por agencias de noticias, sitios en Internet, emisoras radiales y canales de televisión, como uno de los conciertos más grandes de la historia.

El colombiano Juanes, los puertorriqueños Olga Tañon y Danny Rivera, el italiano Jovanotti, el ecuatoriano Juan Fernando Velasco, los españoles Miguel Bosé, Víctor Manuel y Luis Eduardo Aute, la cantante Cucú Diamante y el conjunto Yerbabuena, el trovador Silvio Rodríguez, el grupo Orishas, Carlos Varela, Amaury Pérez, no solo cantaron para el público, sino que se emocionaron con él hasta las lágrimas.

Géneros como el merengue, el pop, la salsa, la trova, el funk y el hip hop se mezclaron en el espectáculo de la Plaza, que culminó magistralmente con la orquesta Los Van Van. La diversidad de estilos y músicos convocados, algunos más populares que otros, encontró una línea más fuerte sobre la cual se puede trazar la coherencia y el significado del concierto: la disposición de este grupo de artistas de presentarse en nuestra Isla y de alimentarse de la cultura cubana.

Días después de la cita en La Habana, Miguel Bosé dijo a la agencia EFE que había encontrado aquí “una predisposición extraordinaria del Ministerio de Cultura y del Gobierno. (…) Han percibido que con nuestra iniciativa queremos derribar conflictos y diferencias, tender puentes y manos.”

Por su parte, Juanes habló en varios ocasiones de la “semilla que ha quedado plantada en Cuba” luego de Paz sin Fronteras, de su felicidad por el éxito de este proyecto y del agradecimiento al cariño demostrado por el pueblo de la Isla.

El cantante franco-español Manu Chao, invitado a Cuba por la Asociación Hermanos Saíz, cantó como tributo al Che, ante miles de jóvenes en la escalinata de la Universidad de La Habana en el mes de octubre.

Durante la presentación, en la que el artista confesó sentirse honrado por estar en la Isla, Manu Chao y Mayip, el guitarrista de Radio Bemba Sound Systems, compartieron escenario con algunos músicos cubanos como Fernando Bécquer, Diana Fuentes, Toni Ávila, Adrián Berazaín y Kelvis Ochoa.

Mientras se ofrecía el concierto, artistas de la plástica —entre ellos el polaco Jacek Wozniak y los cubanos Javier Guerra y Carlos Guzmán—realizaron detrás del escenario un álbum-mural dedicado al Che.

La otra estación del viaje a Cuba de Chao fue la ciudad de Santa Clara, donde además de actuar en el estadio Augusto César Sandino, acompañado del grupo cubano Trovuntivitis, de Madgid Fahem, Magic, el grupo español Festicultores Milocho y Miguel Rumbao, visitó el Mausoleo de la Plaza Ernesto Che Guevara como un modo de rendir tributo al guerrillero a quien considera “siempre lección de vida”, y también descargó junto con los trovadores en El Mejunje santaclareño.

Cerrando el año con lujo, la pandilla de Robert “Kool” Bell, consagrada desde los 70 como uno de los más altos exponentes de la moda y de la música popular en EE.UU., “tomó” La Habana entre los días 19 y 22 de diciembre. “Hemos pasado un tiempo maravilloso, este es un país increíble”, expresó a La Jiribilla el trombonista Clifford Adams, sobre la visita a la Isla de la banda Kool & the gang.

Luego de su exitoso concierto en la Tribuna Antimperialista de La Habana, donde la agrupación hizo sonar ante miles de personas, entre otras, sus legendarias “Celebration”, “Johanna”, “Ladies Night”, “Get down on it” y "Let's Go Dancin' (Ooh La, La, La)", los músicos visitaron el Conservatorio Guillermo Tomás de Guanabacoa y el Hospital Oncológico de La Habana. En la escuela la banda elogió la calidad de la enseñanza artística cubana y uno de sus músicos manifestó su deseo de que todas las experiencias artísticas con niños y jóvenes fueran como esta.

Los Kool, interesados en conocer al pueblo cubano y en compartir con músicos para beber de la cultura de este país caribeño, intercambiaron con artistas en los jardines del Instituto de la Música, donde les fuera entregado el Premio de Honor del Cubadisco.

El líder de la banda apuntó acerca de las relaciones entre Cuba y EE.UU. en la esfera de las artes: “espero que puedan avanzar y que un día muchos más artistas puedan venir a Cuba. Además, tengo confianza en que en la relación entre los EE.UU. y Cuba pueda eliminarse el embargo” y dijo que entre los muchos lugares que ha visitado su grupo, este “es el mejor”.

El 2009 dejó abiertas varias puertas en el plano de los intercambios culturales. Está pendiente la presentación de la Orquesta Filarmónica de New York en la Isla, que no pudo llegar este año a nuestros escenarios, porque se le negara desde EE.UU., el permiso de viaje a parte de su staff. Además, el dúo puertorriqueño Calle 13, que también ha aplazado varias veces su presentación por asuntos similares, ha prometido presentarse en el país el año próximo.

Jóvenes: continuidad y presente de la música cubana

Al impulso dado por las escuelas provinciales y nacionales de arte en el país al desarrollo del talento juvenil en la música, se suman crecientemente, los eventos dedicados a los creadores e intérpretes noveles, además de la constitución de espacios alternativos en función de orientar a esta parte de la población hacia el arte y la preservación de los valores culturales de la Isla.

El Jojazz, uno de los eventos más significativos para el desarrollo de los jóvenes que cultivan el jazz en Cuba, sesionó entre el 26 y el 29 de noviembre. En esta edición, las presentaciones  colmaron espacios como La Pérgola, del Ministerio de Cultura y la Casa de la Cultura de Plaza.

29 músicos entre los 19 y los 30 años de edad participaron en la competencia, que sesionó en el Teatro Amadeo Roldán. En este escenario, se impartieron los talleres, esta vez sobre improvisación, armonía y trompeta.

En este evento continúan teniendo protagonismo otros jóvenes músicos (Alejandro Falcón, Michel Herrera y Emir Santacruz), con jam sessions en diferentes espacios. El que puedan darse presentaciones como estas durante varios días en La Habana, se debe, en buena medida, al seguimiento que han hecho los organizadores del concurso a la carrera de sus ganadores y al trabajo sostenido de difusión de la disquera Colibrí.

De otro lado, las nuevas generaciones rescatan en sus comunidades importantes costumbres. Jóvenes que ni siquiera conocieron las retretas a las que dedicaban sus abuelos las tardes de domingo, o que recuerdan como banda, la pequeña agrupación escolar con su estridencia de platillos y los himnos militares de los desfiles en fechas conmemorativas, son los responsables ahora de revivir esa experiencia llegada a Cuba en el siglo XIX.

Cada uno de los municipios del Oriente cubano puede presumir de haber conquistado nuevamente el encanto de los días de asueto en el parque. Alrededor de 25 muchachos tocan para sus habitantes piezas del repertorio popular y del clásico, demostrando una maestría que solo puede ser hija del empeño. Hasta hace muy poco estos intérpretes ―entre los 17 y los 35 años de edad― no pensaban acariciar la música con sus propias manos, porque muchos habían abandonado los estudios y el trabajo.

En marzo se efectuó la graduación de la primera etapa de las bandas de Guamá, Julio A. Mella, Songo la Maya, Tercer Frente y Contramaestre en Santiago de Cuba. Más al centro de la Isla, otros estudiantes se graduaron en la escuela Javier Vilardell Rodríguez, que lleva el nombre del fundador de una de las más antiguas bandas del territorio de Ciego de Ávila.

Reconocimientos en otras arenas

La decimotercera edición del Concurso de Canto Lírico, que anualmente organiza el Centro de Promoción Cultural de  Trujillo, Perú, con la finalidad de apoyar la carrera de los jóvenes cantantes de todo el mundo, galardonó este noviembre, en su XIII edición, con el Primer Premio y el lauro al mejor tenor del concurso, al joven cubano Ramón Lázaro Centeno Trujillo. Centeno, graduado del ISA, es solista del Centro Nacional de Música de Concierto e integrante del Vocal Leo. 

En el evento participaron 52 cantantes de Chile, Argentina, Colombia, Bolivia, Venezuela, Cuba, Estados Unidos, China,  México, Uruguay, Brasil,  Costa Rica y Perú.

En Francia, durante el XXII Concurso Internacional de Piano Epinal en el mes de marzo, resultó premiado el estudiante de segundo año del Instituto Superior de Arte, Víctor Díaz Hurtado. El alumno de 21 años del profesor Ulises Hernández obtuvo Mención Especial del Jurado junto con Rolando Miralles Andraca, graduado del Instituto Superior de Arte (ISA) y actualmente profesor de la Escuela Nacional de Música y del ISA. En el certamen, donde participaron 73 pianistas de diecisiete países, ambos artistas interpretaron obras de Heitor Villalobos.

Por la modalidad de percusión, el concurso juvenil en el que se destacaron los cubanos fue el Internacional de Instrumentos de Percusión y Drum Set Fermo, en su séptima edición. El evento, que tuvo lugar en Italia del 7 al 12 de septiembre,  dio el Primer Premio en la Categoría “B” en Snare Drum (Caja) y el Premio Absoluto en Drum Set (Batería) al artista de 22 años Alejando Gil Moreno. Eilyn Marqueti compitió en las modalidades Tímpani y Snare Drum. Cuba resultó ser el país que más premios obtuvo durante la cita (3) en la cual participaron veinte países.

Otros jóvenes han obtenido becas internacionales por la calidad de su desempeño en la música. Gabriela Nardo López, una joven de 17 años, obtuvo  una plaza para cursar estudios de Violonchelo en el Mozarteum de Salzburgo, Austria. Mientras, el pianista Mario O. El Fakih continúa estudiando en la propia institución y Jorge Emilio González (15 años)  ganó una beca de estudios de piano en Conservatorio de la Región de París, Francia.

La cantante Omara Portuondo participó en la ceremonia de premiación de Grammy Latinos en el Centro de Eventos de Mandalay Bay, en Las Vegas (Nevada), EE.UU., en condición de nominada y presentadora. La novia del feeling fue por esos días embajadora de buena voluntad entre la Isla y la nación norteamericana, después de que el gobierno de ese país le concediera el permiso para viajar a la nación donde la artista tiene miles de admiradores.

El premio que recibió la Portuondo por el CD Gracias —su segundo Grammy Latino— significa mucho para ella, según ha confesado, pero también resulta algo “muy importante para el alma y para unir a los pueblos, sin importar fronteras”.

Omara, quien ha compartido escenarios con  Chucho Valdés, Nat King Cole, y  Mercedes Sosa, entre otros, concedió entrevistas desde su llegada a EE.UU. y se presentó en varios espacios, entre ellos el Festival de Jazz 2009, en San Francisco, y en el recinto de la Universidad de California en Los Ángeles.

Por su parte, el pianista  Chucho Valdés, también nominado a los Grammy Latinos en la categoría de jazz por el álbum Juntos para siempre, no pudo participar en la ceremonia de premiación 2009. Sin embargo, Chucho y su padre Bebo, además de obtener el premio en este evento, encabezan la lista de nominados a los Grammy 2010 por el mismo disco.

Fiesta del disco

Los premios Cubadisco 2009, lauros de mayor relevancia dentro de la industria discográfica cubana, fueron entregados a las producciones más notables del país durante el año 2008. El evento tuvo como tema la música y los niños y como país Invitado de Honor a Puerto Rico. Con alrededor de 20 conciertos celebrados, este certamen demostró su vigencia como evento aglutinador de la industria del disco en el país, y como espacio preferencial para celebrar y compartir la diversidad creativa de nuestra música.

La participación de más de un centenar de producciones discográficas constituye una cifra récord desde la creación de la Feria Cubadisco, en 1997.

El Premio Internacional Cubadisco 2009 les fue conferido a las producciones puertorriqueñas Reafirmación, de Edwin Colón Zayas; Arroz con habichuela, del Gran Combo y El godfather de la salsa, de  Andy Montañez. También recibieron este galardón Un restaurador de sueños, del canario Víctor Rodríguez; Seguiré caminando, de Amparanoia, España.

La Empresa de Ediciones y Grabaciones Musicales (EGREM), la más antigua del país, se alzó con el mayor número de trofeos en relación con sus similares, al conquistar 19 de los 43 premios que otorga el certamen.

Por su parte, la orquesta Los Van Van —que celebra este 2009 sus 40 años—, dirigida por el maestro Juan Formell, obtuvo cifra récord de lauros, entre ellos el Gran Premio, junto a Gracias, de Omara Portuondo (Montuno Productions). Con su proyecto fonográfico Aquí el que baila gana (EGREM y Unicornio), la agrupación ganó premios en otras cuatro categorías del certamen: Testimonio, Concierto Audiovisual, Grabación en vivo y CD-DVD. 

La XIII Feria Internacional Cubadisco 2009 otorgó el Premio Especial a las obras Entre locos bajitos, de Liuba María Hevia (Bis Music); Colección 30 años de música, de José María Vitier (Colibrí y Fundación Autor), La rumba de Matanzas a La Habana (EGREM) y la colección Fernanda. También recibió este galardón la Casa de las Américas, por sus Colecciones  musicales y palabras de esta América, que integra grabaciones de Violeta Parra, Víctor Jara, Mario Benedetti,  Mercedes Sosa, Julio Cortázar, Pablo Neruda, Gabriela Mistral y Gonzalo Rojas.

El Premio Cubadisco de Honor fue entregado a Carlos Alberto Cremata (Tim), director de la Compañía de Teatro Infantil La Colmenita, y a The journey and the labyrinth del cantante inglés Sting. Para el músico, quien envió una carta al evento, “ser honrados de esa manera añade un gratificante sabor para nosotros".

También recibieron el lauro los cantantes boricuas Danny Rivera y Roy Brown; Eusebio Leal, Historiador de la Ciudad de La Habana; los realizadores Tulio Raggi y Juan Padrón; el compositor Roberto Valera; Graciella Pogolotti, Premio Nacional de Literatura y las cantautoras Liuba María Hevia, Rosa Campos y Teresita Fernández.

El cantautor puertorriqueño Roy Brown estuvo en Cuba para recibir su Premio de Honor “por la permanencia creciente de su canción y por el compromiso sostenido de su vocación independentista, libertaria”, según expresara el poeta Víctor Casaus en su alabanza al boricua, cuando este estuvo invitado al Centro Pablo de la Torriente Brau, donde le fue entregado el lauro. En el mismo sitio realizó un concierto acompañado por Tito Auger y el grupo Así somos.

Por el país

Una alianza multicultural entre músicos se concretó en el proyecto Escuelas contra huracanes, que protagonizara el cantante Raúl Paz en  la segunda edición del evento. Este proyecto auspiciado por la UNICEF estuvo encaminado a recaudar fondos para los centros de enseñanza cubanos afectados por el paso de los meteoros de 2008.

Luego de un recorrido por algunas de esas escuelas y una presentación especial en el Instituto Preuniversitario Federico Engels en la provincia de Pinar del Río, los músicos ofrecieron un gran show en el teatro Karl Marx de la capital. El espectáculo tuvo lugar el día del aniversario 20 de la Convención sobre los Derechos del Niño y convocó a destacados exponentes de la canción francesa, como el cultor de ritmos africanos Yannick Noah, el rapero Mc Solaar, el cantante Florent Pagny y el trovador Jehro; al español Antonio Carmona, ex vocalista de la banda Ketama; y a los cubanos Ernán López-Nussa y X Alfonso, además de Paz.

Los trovadores Pedro Luis Ferrer, Vicente Feliú y Pepe Ordás estuvieron de gira por la Isla. Feliz y Ordás se unieron por un mes y  arrancaron  en la Casa de la Trova de Guantánamo Benito Odio. Luego viajaron a Bayamo, Cárdenas, Pinar del Río y otras muchas ciudades, siempre llevando como estandarte su lírica de verdades, para luego dejar el rastro de la más pura esencia trovadoresca.

También la cantante Liuba María Hevia se presentó en el Oriente cubano, en una gira a la que hizo llamar “Abriendo puertas”, aludiendo a su próximo CD para adultos (Puertas). Las presentaciones sirvieron para presentar algunos de los nuevos temas, “Será porque diciembre” y “Con los hilos de la Luna”. La trovadora se presentó, entre otros, en escenarios de las provincias de Granma, Santiago de Cuba y Holguín.

Una gira nacional auspiciada por la Federación Estudiantil Universitaria propuso un recorrido por la producción musical de Santiago Feliú. Además de proponer temas reconocidos de su discografía como “Alto al fuego”, “Sedante”, “Despojo” y “Futuro inmediato”, el músico regaló a los jóvenes estudiantes algunos avances de su última producción discográfica titulada Ay, la vida.

“No es el fin” fue el título de la gira de Carlos Varela y su banda por todo el país, como antesala del lanzamiento de un CD con igual nombre. Las actuaciones comenzaron en la provincia de Holguín e incluyeron a Pinar del Río, Matanzas, Villa Clara y Cienfuegos.

Músicos cubanos en Estados Unidos

Por primera vez después de diez años de prohibición del gobierno de George W. Bush, el cantautor cubano Carlos Varela fue el orador principal en un conversatorio sobre la realidad de la Isla organizado por el Centro para la Democracia en las Américas y el Consejo para Latinoamérica, de American University, con sede en Washington.

En su intervención, el cantante, quien no visitaba ese país desde 1998, dijo que  “los cubanos no sienten al pueblo americano lejos.  No es el pueblo americano el que impide el acercamiento.  Ha sido el gobierno americano”.

Las declaraciones del músico, que señalaron a la  cúpula de poder estadounidense por mantener impunes crímenes terroristas contra la Isla, se erigieron como otro de los puentes que se tienden entre ambos países: “No podemos estar tanto tiempo tan lejos y tan cerca.  Cada visita (de los norteamericanos) a Cuba nos da esperanza de que eso pueda cambiar”.

Varela dijo haber conversado con músicos estadounidenses con la intención de invitarlos a la Isla, para “que los músicos americanos no solamente le toquen al pueblo cubano, pero también que puedan tocar a los cubanos”.

También el Septeto Nacional regresó a Cuba luego de una gira por los EE.UU. 76 años los separaban de su anterior presentación en la Feria Un siglo de progreso en Chicago donde obtuvieran el Gallo de Oro. En 2003 la agrupación estuvo nominada al Grammy, pero sus músicos no pudieron asistir al evento en Los Ángeles por no recibir visado en ese entonces.

Los creadores del tema “Échale salsita” ofrecieron un primer concierto en los EE.UU. en el College Hostos Center en Nueva York. También una breve estancia en Puerto Rico formó parte de esta gira que luego continuó con actuaciones en Miami, Chicago, San Francisco y Los Ángeles.

Otros músicos del patio han actuado este año en los EE.UU. Las bandas Buena Fe y Charanga Habanera  llegaron allí en el mes de diciembre. Esta última agrupación de música bailable ha estado en San Francisco y Miami y ha propuesto un espectáculo con sus éxitos para el día final del año.