En las postrimerías del año 2009 nos toca en suerte pasar revista a lo que ha sido el espacio de celebración por el aniversario 50 del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC), primera institución cultural creada por la triunfante Revolución Cubana. Ovacionar este cincuentenario, con el propósito de reconocer el esfuerzo de creadores, artistas, técnicos y especialistas del cine, destacar los logros obtenidos y, de modo especial, definir y proyectar lo que aún queda en la distancia del horizonte, constituyen los propósitos esenciales de las congratulaciones y los festejos acontecidos fuera y dentro de Cuba. 

Mientras se estrenaban sucesivamente El cuerno de la abundancia, epítome de la comedia costumbrista a lo Juan Carlos Tabío; Los dioses rotos, reciclaje del mito Yarini de acuerdo con el debutante Ernesto Daranas; Ciudad en rojo, el segundo largometraje que dirige una mujer (Rebeca Chávez) y La anunciación (puesta al día de Enrique Pineda Barnet, uno de los principales cineastas del ICAIC clásico), se informó que los Estudios de Animación alcanzaron el récord de 600 minutos de producción; el Premio Nacional de Cine fue conferido al compositor Leo Brouwer por su medular aporte a las bandas sonoras del mejor cine cubano; se realizaron los documentales conmemorativos del aniversario 50 Nunca ha sido fácil la herejía, y Dentro de 50 años, ambos dirigidos por Jorge Luis Sánchez; se efectuó el ciclo Historia de nuestro cine contada en imágenes, en el cine Chaplin, organizado por la Cinemateca de Cuba, que constituyó un recorrido representativo por el cine prerrevolucionario y la producción fílmica del ICAIC en ficción, documentales y animados, hasta la actualidad; se realizó la exposición de los cien carteles cinematográficos más representativos, en la galería del Centro Cultural Cinematográfico, y se rindió homenaje a Héctor García Mesa y la Cinemateca de Cuba, a los actores Adolfo Llauradó y Salvador Wood, al Noticiero ICAIC Latinoamericano, a los corresponsales de guerra y a los 40 años del filme La primera carga al machete y su realizador Manuel Octavio Gómez.

En los primeros cuatro meses de 2009, además de ocurrir la mayor parte de las anteriores acciones —debido a que el aniversario del Instituto se celebra en marzo—  tuvo lugar también la cancelación, de conjunto con el Ministerio de Comunicaciones y la Federación Filatélica de Cuba, de una hoja con ocho sellos conmemorativos; hubo un ciclo de 12 conferencias, entre los meses de marzo y mayo, bajo el título Cine y Revolución y se organizó la propuesta y campaña internacional a los efectos de lograr el registro del Noticiero ICAIC Latinoamericano en Memoria del Mundo, que organiza y auspicia la UNESCO, condición que fue oportunamente otorgada pocos meses después. 

En la arena internacional, como suelen decir algunos comentaristas televisivos, hubo muestras con títulos representativos de todas las etapas del ICAIC, en Buenos Aires y todas las ciudades importantes de Argentina, en buena parte de los muchos festivales de cine que acontecen en Brasil, en Chile, Colombia, Ecuador, España, Guatemala, Perú, Puerto Rico, dentro del marco iberoamericano, y también en universidades y festivales de Albania, Alemania, Australia, Austria, Bélgica, Bulgaria, Canadá, EE.UU., Finlandia, Francia, India, Italia, Japón, Kenya, Korea del Norte, Noruega, República Checa, Rumania, Rusia y Suecia, entre otros países y comunidades culturales que decidieron festejar la fundación de una cinematografía nacional legítima, indiscutiblemente valiosa y singular en el contexto del llamado Tercer Mundo.

Entre otros acontecimientos relevantes debe mencionarse la entrega de la Categoría Especial Profesor de Mérito al destacado cineasta Rogelio París Ramírez, por el Instituto Superior de Arte (ISA) por su extensa trayectoria como Profesor Titular de Cine del Instituto y por el valor de su obra artística, reconocida nacional e internacionalmente. Como documentalista y director de cine, es el autor de obras emblemáticas como Nosotros la música, La Batalla de Jigüe, Patty Candela, Leyenda, Algo más que una medalla, Caravana y Kangamba. El otorgamiento de la más alta condición docente del Ministerio de Educación Superior fue considerado un acto de justicia de la Facultad de los Medios de Comunicación Audiovisual, que así reconoció  muchos años dedicados no solo a la creación artística, sino a la enseñanza de la creación. “No estamos evaluando a Rogelio como cineasta  —puntualizó el rector del ISA— estamos reconociendo su estatura como maestro y eso es algo con lo que se honra el Instituto”.

Otro reconocimiento importante para nuestros creadores del cine tuvo como protagonista a Juan Carlos Tabío, a propósito del homenaje que le rindió el 18 Festival de Cine y Culturas de América Latina, celebrado en la ciudad francesa de Biarritz, donde concursó y alcanzó el premio del público El cuerno de la abundancia, que recibió similar reconocimiento en los festivales de Lima y Cartagena. El premio para El cuerno de la abundancia en Biarritz se convirtió en feliz colofón de siete días de homenajes al séptimo arte cubano. El cineasta fue una de las figuras indispensables de la cita, con la presentación de una retrospectiva de su obra que incluyó a Demasiado miedo a la vida (Plaff), Lista de espera, y las emblemáticas Fresa y chocolate y Guantanamera. Tabío adelantó que tiene el compromiso inmediato de filmar uno de los cinco cuentos que comprenderá el filme Amores prohibidos, en el cual estarán otros cuatro directores cubanos: Enrique Pineda Barnet, Jorge Luis Sánchez, Fernando Pérez y Juan Carlos Cremata.

También, en la capital cubana se inauguraron las oficinas de la Muestra itinerante de cine caribeño, que dirige el cineasta cubano Rigoberto López, y ese fue el motivo de que se reunieran en Cuba los actores norteamericanos Harry Belafonte y Danny Glover, nombrados respectivamente presidente del Comité Internacional Asesor, y el segundo presidente de Honor. Abel Prieto, ministro cubano de Cultura, destacó el talento y la ética que distinguen a los dos reconocidos artistas, y subrayó los valores del proyecto del cine itinerante caribeño, que nos hace, precisó, mirarnos cada vez más como hermanos. De la importancia estratégica de la realización de esa muestra anual de cine del Caribe habló Belafonte, quien reveló que espera cumplir en esa junta asesora atrayendo a otros artistas para convertirlo en un tributo de carácter global. Glover, por su parte, agradeció a la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) el apoyo a ese esfuerzo que incluye el reconocimiento a la diáspora africana. Tanto Belafonte como Glover son reconocidos por su activismo en materia de derechos humanos, su defensa de la Revolución Cubana y la promoción de las culturas de raíces africanas que ambos comparten. La iniciativa de la Muestra, presentada en 2007, cuenta ya con “espejos” en 31 países del área. 

Bajo el lema de “Los filmes abren ventanas a los países, a la gente y a las culturas”, tuvo lugar desde el 30 de septiembre hasta el 4 de octubre, la 17 edición del Providence Latin American Film Festival (PLAFF 2009), EE.UU., que este año se concentró en el audiovisual cubano, o que tratara la realidad nacional. El programa incluyó la muestra competitiva de óperas primas, varios forum con la participación de invitados y cineastas, y la exhibición de una muestra completa de carteles cubanos del ICAIC. El festival se inauguró con Los dioses rotos, escrita que al final alcanzó los galardones a la mejor música (Juan Antonio Leyva y Magda Rosa Galbán) y dirección de arte (Erick Grass).

Entre los filmes seleccionados hubo obras de ficción y documentales como Now; Hanoi, martes 13; Ciclón (Santiago Álvarez); Muerte al invasor; Los sobrevivientes (Tomás Gutiérrez Alea), y obras de Nicolás Guillén Landrián (Ociel del Toa,  Coffea arábiga), Manuel Octavio Gómez (La primera carga al machete) y Sara Gómez (De cierta manera), entre otros imprescindibles para la cinematografía nacional. Providence incluyó también una muestra antológica de producciones generadas por la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños, con títulos rodados en Cuba como Pucha vida, Oda a la piña, Yo dual, Filiberto Atlántico y El año del cerdo.

Pocos días después que se supiera sobre los premios en Providence, se dio a conocer que Los dioses rotos sería la propuesta de Cuba para optar por la candidatura del premio Oscar, cuya ceremonia de premiación se llevará a cabo el 7 de marzo de 2010. La designación oficial de la película por parte del ICAIC es el inicio de un largo recorrido, en el cual la producción debe primero ser aceptada, después preseleccionada, luego nominada y solo entonces habrá entrado entre las cinco elegidas que pueden ganar el Oscar en el apartado de Mejor Película de habla no inglesa.

También en EE.UU. fue premiado el documental Titón, de La Habana a Guantanamera, realizado por la actriz cubana Mirtha Ibarra, que obtuvo Mención Especial en la sección de Documentales, y el Premio del Público en el XIII Festival Internacional de Cine Latino de Los Angeles, EE.UU. (LALIFF). El documental trata sobre la vida y obra del realizador Tomás Gutiérrez Alea (Titón,) considerado uno de los nombres imprescindibles del cine contemporáneo de la Isla y director de laureadas películas como La muerte de un burócrata, Memorias del subdesarrollo, La última cena, Una pelea cubana contra los demonios, Los sobrevivientes,  Fresa y chocolate y Guantanamera, todas las cuales son hitos que el documental recorre con emotividad y detallismo.

Y hablando de cineastas que realizan su primera o segunda película: Esteban Insausti ha sido catalogado por más de un conocedor como uno de los más prometedores del cine cubano a partir, sobre todo, de sus documentales Las manos y el ángel o Existen. Ahora nos entrega su, largo tiempo aguardado, primer largometraje de ficción; se titula Larga distancia y relata una historia vertebrada en torno a los amigos lejanos y a la posibilidad de reinventar a los ausentes. La trama también se relaciona con la soledad, uno de los temas preeminentes en Luz roja, el tercer corto de Tres veces dos, cuyo erotismo y visualidad tanto dieran de qué hablar en su momento. Alejandro Pérez se encargó de la fotografía; de la música, X Alfonso; y a la cabeza del reparto descuellan Alexis Díaz de Villegas y Zulema Clares, los mismos intérpretes que expresaron con elocuencia el aislamiento, la incomunicación y el desamparo en Luz roja.

Pleiesteichon constituye el primer largometraje de ficción dirigido por Ian Padrón (Fuera de liga) y también la primera producción audiovisual de la famosa compañía teatral infantil La Colmenita. Con producción del Ministerio de Cultura, la Televisión y los Estudios de Animación ICAIC, el filme está dirigido a los niños, aunque el director ha manifestado su aspiración de que el mismo también provoque una reflexión en los adultos sobre las necesidades de los pequeños. Precisamente, el curioso título es una trascripción fonética de Play Station, el popular sistema de juegos electrónico para niños y adolescentes. Padrón es también el autor del argumento y colaboró con Felipe Espinet en el guión de la cinta. La dirección de fotografía estuvo al cuidado de Alejandro Pérez, la dirección de arte fue realizada por Vivian del Valle. El nutrido elenco de este nuevo largometraje del ICAIC estuvo integrado por  Andy Fornaris, Ernesto Escalona, Luis Alberto García, Blanca Rosa Blanco, Claudia Alvariño, Miriam Socarrás, René de la Cruz, Omar Franco, Pedro Fernández, Herón Vega, Rigoberto Ferrera y Raúl Pomares.

También en septiembre, y producida por el ICAIC, empezó a rodarse La piscina, el proyecto ganador del premio al Mejor guión en la 7ma. Muestra de Nuevos Realizadores. Su guionista, Abel Arcos Soto, es actualmente estudiante de la EICTV. Este mediometraje de ficción será dirigido por Calos M. Quintela, recién graduado en la especialidad de dirección en la FAMCA, quien ganó con su corto de ficción Stand-by el Gran Premio Luces de la ciudad en el Almacén de la Imagen 2006. La historia transcurre en un día, en una piscina, donde cuatro adolescentes discapacitados y su profesor de natación mostrarán cómo es que ellos se relacionan dentro de ese espacio, convirtiéndolo así en el lugar donde siempre quisieran permanecer.

Entre los acontecimientos de 2009 quedará, sin duda, el estreno, en septiembre, de la serie documental Beny Moré, la voz entera del son, dirigida por Jorge Luis Sánchez y producida por el ICAIC. El acercamiento al ser humano predomina en el tratamiento de esta serie biográfica y reflexiva que quiso entregar un retrato sutil del artista mítico desde la descripción de su conducta, personalidad y talento nato. Lajas mi rincón querido, Dos ciudades que son como hermanas, Qué banda tiene usted y Te quedarás, son los títulos de las cuatro partes que abarcan la vida del Bárbaro del Ritmo desde su infancia en Lajas, Cienfuegos hasta su muerte en La Habana en 1963, incluyendo su paso por México DF y Caracas. Concebida para la televisión, cada capítulo tiene una duración de 27 minutos donde testimonian personalidades como El Conde Negro, Ibrahim Ferrer, Chucho Valdés, Generoso Jiménez, Tony Camargo, Benny Santos, Bebo Valdés, Tongolele, Amalia Aguilar, entre otros que compartieron la vida profesional y sentimental de Bartolomé Maximiliano Moré.

En cuanto a los rodajes, entre septiembre y octubre se encontraban en plena producción tres nuevas producciones cubanas, todas ellas inspiradas en originales literarios: Boletos al paraíso, La casa vieja y Afinidades. La primera cuenta con dirección y coguión de Gerardo Chijona (Adorables mentiras, 1991; Perfecto amor equivocado, 2003), es coproducción en la que intervienen el ICAIC, la casa productora española Malas Compañías SL, y el programa Ibermedia, a partir de la idea original del libro Confesiones de un médico, escrito por el Dr. Jorge Pérez, que reúne el testimonio de pacientes atendidos por él en momentos que ejercía como director del sanatorio para enfermos de VIH SIDA. Chijona optó por actores muy jóvenes como Mirielis Cejas, Héctor Medina, Dunia Matos, Saray Vargas, Fabián Antonio Mora y Ariadna Muñoz, aunque también tendrá en papeles importantes a los experimentados Enrique Molina, Paula Alí, Osvaldo Doimeadiós, Alberto Pujol y Blanca Rosa Blanco. El crédito de guión de Boletos al paraíso es para el propio Chijona, junto con Francisco García y Maykel Rodríguez, mientras que la fotografía estará a cargo de Raúl Pérez Ureta, la dirección de arte de Lorenzo Urbistondo y el director de producción será Evelio Delgado.

Lester Hamlet se decidió por La casa vieja, obra teatral homónima de Abelardo Estorino, con guión del propio director y Mijail Rodríguez, para realizar su primer largometraje de ficción. El filme también constituye un homenaje a Raquel Revuelta; cuya interpretación del personaje de Laura, en la puesta de Berta Martínez de 1965, ha quedado como una referencia obligada en el teatro cubano clásico. El espléndido equipo de actores lo integran Yadier Fernández, Daisy Quintana, Isabel Santos, Susana Tejera y Manuel Porto, entre otros. La producción estará en manos del ICAIC, con la participación de la Asociación Hermanos Saíz y el apoyo del Fondo Cubano para la Cinematografía, entidad del Ministerio de Cultura de Cuba que inaugura su actividad con este filme. La filmación se realizó fundamentalmente en unas pocas locaciones del poblado de Santa Fe, al oeste de la capital.

Los protagonistas de Fresa y chocolate, Jorge Perugorría y Vladimir Cruz repiten la experiencia de trabajar juntos en el cine —recordar también Lista de espera y El cuerno de la abundancia— esta vez codirigen Afinidades, coproducción entre la española Hispafilms, España y el ICAIC, basada en la novela Música de cámara, del escritor cubano Reinaldo Montero. El guión para cine es de Vladimir Cruz, quien además tendrá uno de los roles protagónicos, junto con Perugorría y a la actriz española Cuca Escribano. La joven Gabriela Griffith, graduada de la ENA, completa el cuarteto de protagonistas. La dirección de fotografía estará a cargo Luis Najmías y la música de Silvio Rodríguez, con la participación especial de Omara Portuondo. Afinidades refleja conflictos íntimos del mundo contemporáneo como el vacío y la irracionalidad ante los cuales la única salida parece ser los instintos elementales y el sexo.

Y para cerrar el año, llegaron los estrenos cinematográficos que propone, regularmente, el Festival Internacional del Nuevo Cine Latinoamericano. Dos largometrajes de ficción dirigidos por consagrados (Daniel Díaz Torres con Lisanka y Juan Carlos Cremata vía El premio flaco) conformaron la representación cubana que, de seguro, llegará a las pantallas de estrenos durante los primeros meses de 2010.  Lisanka se nombra el personaje protagónico en la película homónima, que cuenta una historia de amor (y desamor) entre un soviético y una cubana, en tiempos de guerra, exactamente los meses de la Crisis de Octubre, cuando se fortaleció la relación entre cubanos y soviéticos. Con la colaboración de Ibermedia y Mosfilm (cuyo emblema del obrero y la koljosiana resultaba promisorio de placer para unos, y el anuncio de “clavos” insoportables para los menos abiertos a lo diferente) Lisanka quiere ser también una comedia agridulce, inspirada en el cuento titulado En el kilómetro 32, del cubano Francisco González, quien también participó junto con el director y con Eduardo del Llano en la creación del guión.

El premio flaco es versión de Juan Carlos Cremata a partir de la célebre obra teatral escrita por Héctor Quintero, de cuyas piezas teatrales se siente deudor el cineasta, ampliamente reconocido dentro y fuera de Cuba por Nada y Viva Cuba. La trama acontece en una sola locación, una barriada pobre donde vive Iluminada Pacheco, quien encuentra un regalo del azar que cambia su vida. Mientras alistaba El premio flaco, cuya presentación especial aconteció el 20 de octubre, Día de la cultura cubana, Cremata descubrió la puesta en escena de Carlos Celdrán a partir de Chamaco, que se acerca a ciertos traumas de la familia cubana y descubre la procacidad y sordidez de la prostitución masculina. Cremata se sintió motivado por lo que llama la presencia de “una tragedia griega en la realidad cubana contemporánea”, y así decidió arriesgarse y realizar, al mismo tiempo, ambas películas, la primera pensada en tanto comedia retro, luminosa y medio estática, al estilo de la televisión de los años 50, mientras que la visualidad de Chamaco es mucho más alternativa, complicada y nocturna. Mientras aguardamos por el estreno de estas dos versiones cinematográficas de obras teatrales, Cremata proponía, en la sala Adolfo Llauradó, durante todo el mes de octubre, de su puesta en escena a partir de El malentendido, obra de Albert Camus que cuenta cómo un destino no solo ciego, sino también tremendamente cruel, convierte en criminales a seres inocentes.

Para culminar este resumen de lo más destacado que ha ocurrido en el cine cubano, puede tomarse en cuenta que justo ayer, los críticos y periodistas nacionales decidieron cuáles eran, según su especializado parecer, las mejores películas exhibidas en Cuba durante el año. Quedaron en la selección La ola (Die Welle, Alemania, Dennis Gansel), La teta asustada (Perú-España, Claudia Llosa), Anticristo (Antichrist, Dinamarca-Suecia-Francia-Italia, Lars von Trier), El secreto de sus ojos (Argentina-España, Juan José Campanella); La Nana (Chile-México, Sebastián Silva), El lector (The Reader, EE.UU.-Alemania, Stephen Daldry), La duda (Doubt, EE.UU., John Patrick Shanley), ¿Quién quiere ser millonario? (Slumdog millionaire, Reino Unido-EE.UU., Danny Boyle y Loveleen Tandan), Un cuento de Navidad (Un conte de Nöel, Francia, Arnaud Desplechin) y Los girasoles ciegos (España, José Luis Cuerda). 

En cuanto a las obras cubanas seleccionadas, quedaron los documentales Beny Moré: la voz entera del son (Jorge Luis Sánchez), Close Up (Damián Saínz y Roger Herrera), Titón: de La Habana a Guantanamera (Mirtha Ibarra), La marea (Armando Capó Ramos), Una historia en blanco y negro (Gloria Argüelles) y Tacones cercanos (Jessica Rodríguez). La mejor animación fue Veinte años, de Bárbaro Joel Ortiz, el mejor largo El premio flaco, y el mejor corto Brainstorm, de Eduardo del Llano.