El Septeto Nacional Ignacio Piñeiro tiene una historia que entronca visceralmente con la de la música cubana. Fundado como Sexteto Nacional el 13 de diciembre de 1927 y ampliado luego con la introducción de la trompeta, fue Piñeiro, el Poeta del Son, el autor de temas incluidos hasta hoy en los repertorios de muchas agrupaciones soneras y salseras como “Échale salsita”.

Hace apenas unos días el Septeto Nacional regresó a Cuba luego de una gira por los EE.UU., 76 años los separaban de su anterior presentación en la Feria Un siglo de progreso en Chicago donde obtuvieran el Gallo de Oro. Aunque en el 2003 la agrupación estuvo nominada al Grammy Anglosajón sus músicos no pudieron asistir al evento en Los Ángeles por no recibir visado en ese entonces.

Algunas cosas han cambiado en estos años, y el Septeto Nacional integra, junto con Omara Portuondo, Carlos Varela y La Charanga Habanera, la lista de los músicos que en los meses más recientes han llevado su música a Norteamérica. Su primer concierto en los EE.UU. este 2009 se realizó el pasado 7 de noviembre en el College Hostos Center en Nueva York. Una breve estancia en Puerto Rico formó parte de esta gira que luego continuó con actuaciones en Miami, Chicago, San Francisco y Los Ángeles.

Varias reseñas en The New York Times daban cuenta de la presencia de los músicos cubanos. “Nuestra misión es preservar las canciones y el legado de Ignacio Piñeiro” declaraba Eugenio Rodríguez, líder del grupo. La publicación afirmaba que para los amantes de la música latina el retorno del Septeto Nacional había sido “un histórico evento” y la “extraordinaria oportunidad” de disfrutar en vivo de la legendaria agrupación.

Los integrantes del Septeto compartieron el escenario con músicos como Cheo Feliciano, Gilberto Santa Rosa, El Gran Combo y Eddie Palmieri quien luego de la actuación en Nueva York exclamó: “¡me subieron el Congo!”. Parejas de baile de la Compañía Areito Performen, del prestigioso Colegio participaron en la presentación inaugurada por Aurora Flores y Wally Ebdemcon, director del Hostos Center, quienes destacaron el significado de la música de Piñeiro no solo para Nueva York, sino también para el mundo.

Los integrantes del Septeto fueron invitados además a impartir clases en un conservatorio en Puerto Rico. Ricardo Oropesa, representante de la agrupación afirmaba: “es bueno para ellos conocernos y bueno para nosotros conocerlos a ellos… esperamos que este tipo de intercambio continúe porque si tú quieres ser un buen músico es importante estar expuesto a la mayor cantidad de estilos y géneros posible”.

La gira estuvo organizada por Leo Tizol, un promotor dominicano que durante la administración de Clinton viabilizó la presencia en los EE.UU. de músicos cubanos como Los Van Van, la Orquesta Aragón y Los Papines, pero tuvo que detener su gestión durante el período de gobierno de Bush. “La puerta se cerró completamente y cualquier esfuerzo para abrirlo fue frustrado. Entonces paré de intentarlo. Pero cuando escuchamos los rumores de que otra vez era posible, decidimos tratar nuevamente y aquí estamos”, declaró Tizol a The New York Times.

Aunque la presencia de músicos cubanos en EE.UU comienza a ser un hecho cierto, en el sentido inverso, es decir, el viaje de músicos norteamericanos a la Isla no se han constatado los mismos avances. Hace apenas unos meses a la Orquesta Filarmónica de Nueva York le fue negado el permiso para las actuaciones previstas en La Habana y otro tanto sucedió días atrás cuando los puertorriqueños integrantes de Calle 13 no pudieron asistir al 31 Festival del Nuevo Cine Latinoamericano para presentar su documental Sin mapa y ofrecer un concierto.

La gira de la agrupación cubana tiene como objetivo promover su más reciente disco, Septeto Nacional Ignacio Piñeiro con grandes estrellas del son. Desafiando al destino, del sello discográfico cubano Bis Music. En el disco participan entre otros soneros Félix Baloy, Ernesto Oliva y Pedro Lugo "El Nene", la cantante Beatriz Márquez, Enrique Iriarte "Culebra" en el piano y Tomás Ramos Ortiz "El Panga" en las tumbadoras.

“Nosotros somos representantes de unas personas y un estilo de música —declara Eugenio Rodríguez—. Hemos representado la cultura cubana en el mundo durante 82 años y hemos tocado la música cubana en cualquier lugar donde haya cubanos u otras personas que disfrutan nuestro sonido”. Las actuaciones en más de 35 países validan las palabras del director de la agrupación. EE.UU., México, Argelia, Canadá, Colombia, Dinamarca, Venezuela, Inglaterra, Panamá, Noruega, Suiza, Suecia, Francia, Irlanda, España, Escocia, Italia, Eslovenia, Alemania, Turquía, Austria, Bélgica, Holanda, Finlandia, Lituania, Letonia, República Checa, Eslovaquia, Emiratos Árabes, Portugal, Polonia, Rumania, Hungría, Croacia y Rusia se encuentran entre los sitios donde se han presentado. Su larga vida y versatilidad interpretativa convierten, sin duda, al Septeto Nacional Ignacio Piñeiro en unos auténticos embajadores de la cultura cubana.