Manuel Miguel Mateo Sánchez apenas tuvo tiempo para dormir en Cuba. Fue su primer —y añorado viaje— a una nación que quiere y defiende por convicción.

Desde hace mucho tiempo colaboraba con cuerdas para las guitarras de los repentistas cubanos y aprovechaba el viaje de algún colega para hacerlas llegar. También ha enviado medicinas y todo lo que considere que pueda ayudar.

Pero no son solo esas razones las que avalan esta entrevista, sino aquellas que hablan de alguien vinculado a la música folclórica en España, que al decir de Alexis Díaz-Pimienta es "fundador del  mítico grupo de folk granadino Lombarda, y luego de Supervivientes (música celta) y actualmente de Atroj (música bereber), Mateo siempre ha estado vinculado a las raíces musicales de su entorno y ha trabajado y luchado por ellas, defendiéndolas desde todos los frentes: desde el escenario con su música; desde la lente con sus fotos, desde la promoción cultural con proyectos puntuales (el Centro de Interpretación del Sacromonte, o su Exposición y Colección personal de instrumentos musicales "Instrumentos del mundo mundano").

En la Isla Mateo tenía numerosos amigos antes de arribar y ahora se han multiplicado, porque este hombre con gustos y aficiones variopintas es hábil en la siembra de afectos. Le quedaron casas por visitar y lugares por conocer, pero seguro lo logrará en sus próximas travesías que hará cargado de cariño y gestos solidarios.

¿Cómo llegas al gusto por la música folclórica?

Te vas a sorprender si te digo que tiene que ver con Cuba. Sería sobre el año 1978 ó 1979 que yo andaba ya tocando música andina, cosas de los Quilapayún, Inti-Illimani, Illapu, Calchaquis… en España estábamos en plena transición y uno de mis cantautores preferidos era y es Silvio Rodríguez. Yo cantaba con mi guitarra casi todo el repertorio que de Silvio llegaba a España en esa época: “Pequeña serenata diurna”, “Madre”, “Óleo de una mujer con sombrero”, “Playa Girón”… he gozado mucho cantando a Silvio, el caso es que me propuse hacer un cancionero ya que en algunos de sus trabajos editados aquí no venían las letras de las canciones y, por supuesto, tampoco los acordes para guitarra, yo llevaba ese cancionero sui generis por los bares y locales de música de Granada (todavía conserva manchas de vino… y diversos alcoholes), iba de mano en mano y de boca en boca, y tanto gustaba que decidí hacer unas fotocopias y venderlo a los amigos (espero que Silvio me perdone, de hecho ya lo hizo, pues Alexis (Díaz-Pimienta) se lo entregó y de alguna manera, el propio autor de lo que allí, mal transcrito había, lo autentificó), como digo vendí algunos y con ese pequeño dinero compré una mandolina que fue… al final el origen de una colección de instrumentos ¡Como ves, todo cuadra! Esta mandolina fue el camino para conocer a mis compañeros de música durante 23 años, con ellos formamos el grupo Lombarda, con el que hemos trabajado musicalmente con la tradición oral de Andalucía, en particular la de Granada y la de la comarca de La Alpujarra, zona donde permanece viva la improvisación poética oral con el nombre de trovo ¡De nuevo, todo fluye en un sentido!

¿Sigues cultivándola?

Con Lombarda he grabado tres discos y también fui fundador del grupo Supervivientes, con los que estuve unos siete años, con ellos interpreté músicas de los países de cultura celta: Irlanda, Escocia, Galicia, Asturias… Con ellos también tuve la oportunidad de grabar un CD. En la actualidad soy miembro del grupo Atroj, estamos trabajando con músicas de tradición oral de la península ibérica y con tradiciones del otro lado del Mediterráneo, en este caso de la cultura Bereber, cantamos en castellano y en bereber. He sigo organizador y responsable técnico de eventos y concursos de música tradicional como el Concurso juvenil de música tradicional Málaga Eurofolk que tuvo sedes en Portugal, Italia y España, o el Festival de Cante de Poetas de Villanueva de Tapia y también he sido uno de los creadores en Granada del Centro de Interpretación Etnográfico y Medioambiental del Sacromonte, un museo que recrea las formas de vida de este barrio troglodita granadino. Como puedes ver toda mi vida ha girado y gira alrededor de la tradición oral.

¿Me hablas de tus adivinanzas?

La adivinanza siempre fue un tema de la tradición oral que me gustó, y cuando trabajaba en el proyecto del Centro de Interpretación del Sacromonte, empecé a buscar adivinanzas tradicionales sobre plantas para hacer actividades con los niños allí, y como no encontraba adivinanzas tradicionales de las plantas que teníamos cerca, empecé a inventarlas. Poco a poco, con los muchos libros que leí y consulté, el trabajo fue creciendo y se convirtieron en ¡350 adivinanzas de plantas! que tengo escritas sin publicar, con ellas he hecho talleres para niños cómo el Taller de Agroadivinanzas en el que les hablo de la cultura agrícola en Al-Ándalus. Animado por el resultado he hecho adivinanzas sobre El Quijote y a su vez un taller de animación a la lectura que se llama Taller de Quijoadivinanzas, y en el que yo soy Sancho Panza y juego con los niños y con mis adivinanzas a adivinar la genial obra de Miguel de Cervantes. También he creado adivinanzas sobre Federico García Lorca y su mundo, y con ellas tengo un taller para jóvenes que se llama Aquí Lorca se adivina, y por último he elaborado 400 adivinanzas sobre Al-Ándalus y su cultura, que se llama Adivina, Adivinándalus. Todo este trabajo lo tengo sin publicar y espero verlo algún día impreso en un libro. 

¿Por qué te interesa tanto la historia y la memoria?

Una vez leí una frase que decía que “la memoria es el corazón del hombre”, así lo pienso yo también: la historia nace y crece de los recuerdos y a veces se escribe, pero siempre que recordamos algo o a alguien lo estamos trayendo junto a nosotros, lo estamos haciendo presente y vivo. Ahora mismo estoy trabajando junto con mi madre en recuperar y dignificar la memoria de su padre, mi abuelo que fue fusilado por los militares rebeldes a la República española el 25 de Agosto de 1936. Mi madre tiene una memoria prodigiosa y una capacidad increíble para trufar historias, y mis conversaciones con ella las estoy transcribiendo y colgando poco a poco en un blog, en el que  hay además imágenes de los pocos objetos de mi abuelo que conservamos y  espacio para otras aportaciones cómo el hermosísimo poema que nuestro común amigo Díaz-Pimienta ha escrito en homenaje a mi abuelo y mi madre, desde aquí os animo a visitar este sitio y también a que hagáis cuantos comentarios estiméis oportunos.   http://abuelotumemoria.blogspot.com/

¿Y el repentismo?

Cómo he dicho con Lombarda hice trabajo de campo y recorrí muchas localidades grabando y recopilando música tradicional, sobre todo en una comarca, La Alpujarra, que abarca dos provincias: Granada y Almería. En la Alpujarra sigue viva la tradición del trovo, y los troveros (vuestros repentistas) improvisan en quintillas. En un encuentro que desde hace 28 años se realiza allí, el Festival de Música Tradicional de La Alpujarra, tuve la suerte y la dicha de conocer que en otros países se cultivaba el mismo arte, y allí conocí a Alexis. Con él trabajé por primera vez… de fotógrafo y maquetador del boletín de la Escuela Experimental de Trovo de La Alpujarra. Allí me inoculé del maravilloso virus del amor al repentismo.

Me han dicho que eres coleccionista, ¿puedes hablarme de esa inclinación?

Aquella mandolina de la que antes hablé fue el nexo de unión y de trabajo en la música de mi tierra y también fue el origen de mi amor por los instrumentos. Poco a poco he ido conformando una pequeña colección de unos 160 instrumentos, provenientes casi todos de la tradición, con ellos he organizado una exposición titulada Instrumentos del Mundo Mundano, y la he girado por algunas localidades de Andalucía, ha visitado festivales de música tradicional y ha estado expuesta también en Granada. Esta exposición tenía una clara vocación didáctica y preparé unos cuadernillos para que los escolares que la visitaran pudieran hacer alguna actividad. Ahora, desgraciadamente, duerme en sus baúles, algunos de sus instrumentos decoran mi casa y otros me acompañan en mi música.

¿Desde cuándo cultivas la fotografía?

Llevo muchos años haciendo fotografías, pero nunca me he dedicado profesionalmente a ese arte, ni he vivido de mi trabajo fotográfico, solo he expuesto en algunos locales de mi ciudad. Sobre todo he captado muchas imágenes de espectáculos y también en mis trabajos sobre folclore. El mundo del jazz y su música me gustan mucho y tengo una gran colección de fotografías de conciertos de jazz. Durante algunos años de precariedad económica deje de hacer fotos por el gasto que me suponía y es ahora que con mi nuevo equipo digital he retomado esta pasión y cuelgo mi trabajo en mi Blog, pero con mi Canon A1 y con los objetivos que ahora he donado al Centro Iberoamericano de la Décima y el Verso Improvisado, he gastado muchos carretes… o como vosotros decís: rollos. Llevo haciendo fotografías desde hace unos 30 años, pero es ahora que las estoy mostrando más al público en mi blog: http://elojodemateo.blogspot.com/

¿Qué te atrae de Cuba?

Podría decirte que todo y no mentiría, pero por encima de algo me atraen mis amigos, la música de vuestro país, su valentía, su orgullo. Este viaje para mí ha sido muy deseado y esperado, muchos años trabajando alrededor del repentismo y la poesía oral improvisada ha hecho que los amigos en Cuba sean numerosos, y tenía muchas ganas de poder abrazarlos en su país y conocer, en cierta manera, la realidad del mismo. En estos 14 días hemos intentado conocer un país, no “hacer turismo”, y la verdad es que hemos conocido muchas realidades: La Habana, Cienfuegos, Trinidad, Viñales y Limonar.

Háblame de A Cuba dale cuerda

Es un proyecto que ahora estoy empezando a darle forma, pero que tiene su origen hace tiempo, desde hace unos diez años que envío cuerdas usadas y algunas nuevas a Cuba, normalmente han sido cuerdas de guitarra y laúd, instrumentos que compartimos con vosotros: en España en la música tradicional y de plectro, y en Cuba en la música campesina y el repentismo. Por mi amistad con Alexis  tuve conciencia de la dificultad de encontrar cuerdas en Cuba, y como músico me dolía que excelentes instrumentistas estuvieran tocando con ¡cables de teléfono! cuando aquí las cuerdas usadas las tirábamos a la basura, con la colaboración de amigos músicos en Granada he llevado muchas cuerdas a algunos amigos músicos en Cuba, pero es ahora que estoy trabajando en una guitarrería y tienda de instrumentos que tengo acceso a otro tipo de cuerdas: violín, viola, cello, contrabajo… y me he puesto manos a la obra para que sean más manos, y no solamente las mías, las que consigan hacer felices a más músicos en Cuba, como dice Eduardo Galeano: “La caridad es humillante porque se ejerce verticalmente y desde arriba; la solidaridad es horizontal e implica respeto mutuo.” Estoy dándole vueltas a una campaña que se llamará ¡A Cuba dale cuerda! y que cómo entenderás tiene muchas lecturas. Voy a intentar implicar a más personas y que estas donaciones lleguen directamente y en mayor cantidad a los alumnos de los conservatorios, escuelas de música, Casas de la Trova, músicos profesionales…. De momento las estoy canalizando a través del Centro Iberoamericano de la Décima y el Verso Improvisado y por ello, los compañeros del Centro quisieron hacerme un homenaje, que desde estas líneas agradezco de nuevo. Cuando el proyecto ¡A Cuba dale cuerda! esté mejor “cocinado” pasaré la receta a La Jiribilla para que lo ponga en su mesa, de momento ya estoy “resolviendo” los ingredientes para hacer el guiso.

Además de tus excelentes fotos, ¿qué te dejó tu reciente viaje a la mayor de las Antillas? 

Sobre todo me ha dejado ¡unas enormes ganas de volver! De corazón te lo digo, ha sido un viaje maravilloso y creo que mis fotos nunca podrán reflejar lo que he vivido aquí. Me ha dejado también admiración y respeto ante un pueblo que se enfrenta con valor y orgullo a una situación difícil e injusta. Y si me tuviera que quedar con un momento, pues me quedaría con las cinco horas de canturía en Limonar (Matanzas). Ya había visto a muchos amigos repentistas en España, pero este ha sido mi primer encuentro con el repentismo cubano en el lugar donde nace: en el mundo rural, en el campesinado. La sensación que tuve allí de compartir un gusto común, el ver cómo ese público entendía todas y cada una de las cosas que en el improvisado escenario sucedían, cómo jaleaban cada metáfora o cada recurso de ingenio de los poetas, fue para mí… con la ayuda del “chispatren”, maravilloso, esa inolvidable tarde viendo el sol caer y compartiendo tan bello arte, creo que se ha quedado en mis retinas para siempre. De todos modos creo que en mis fotografías hay muchas, muchas cosas que me ha dejado este viaje en mis ojos y en mi corazón, todas bellas.