• ANTERIORES

EN VÍSPERAS DE LA MATANZA
Una fiesta en portaaviones de EE.UU. rompe con tensa espera

CNN

A BORDO DEL PORTAAVIONES KITTY HAWK (AP) -- Marinos y personal aéreo a bordo del portaaviones estadounidense Kitty Hawk, desplegado en el golfo Pérsico, se olvidaron el sábado del fragor de los motores para sumergirse en la estridencia de la música punk, en una fiesta ofrecida como recompensa por 45 días de trabajo continuo.

Las operaciones de vuelo diarias como preparativo para una posible guerra contra Irak fueron interrumpidas para que más de 5 000 tripulantes acudieran a una "fiesta en la playa de acero", con cerveza, barbacoa y grupos musicales. Una previa compra de provisiones incluyó 10 800 latas de cerveza.

"Todos a bordo están autorizados a beber lo que puedan", dijo el capitán Thomas Parker a su tripulación. "O dos latas de cerveza, lo que ocurra primero".

Bajo las reglas de la armada estadounidense, el capitán de una nave de combate puede solicitar permiso para dar a su tripulación un día libre luego de 45 días de travesía.

A bordo del Kitty Hawk, el personal de cubierta plegó las alas a los aviones F/A-18C Hornet y los colocaron en la sección de proa, junto con decenas de otros aviones de combate, para dar espacio a la fiesta.

Los aviones del Kitty Hawk realizaron unos 60 despegues diarios durante los últimos cuatro días, dijeron fuentes militares, como parte de la masiva concentración de fuerzas encabezadas por Estados Unidos en el golfo Pérsico, en preparación para una posible guerra contra Iraq.

La mayor parte de las operaciones han sido vuelos rutinarios de práctica y aprovisionamiento de combustible en el aire, agregaron las fuentes, aunque una tercera parte de los aviones se dedicó a patrullar la zona de exclusión aérea en el sur de Iraq. Los Hornets han sido atacados desde tierra al menos una vez durante la semana pasada, dijeron pilotos.

A bordo del Kitty Hawk, uno de los cinco portaaviones estadounidenses cercanos a Iraq, la realidad de la guerra era palpable a pesar de la fiesta.

"Estamos listos para ir" a la guerra, dijo el oficial de segunda clase James Malonzo, de 32 años, miembro de los cuerpos médicos. "Es triste que ahora tengamos cerveza y una fiesta y en un par de días vayamos a invadir un país", reconoció el sanitario.

El único portaaviones que no tiene su base en Estados Unidos, el Kitty Hawk salió de su puerto en Yokosuka, Japón, el 20 de enero con dos naves lanzamisiles de apoyo para unirse a los portaaviones Abraham Lincoln y Constellation, así como otros grupos de combate en el golfo Pérsico. Los portaaviones Theodore Roosevelt y el Harry S. Truman se encuentran en el Mediterráneo.